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Le leggi sulla medicina in rete in Italia e all'estero

L'informazione medica in Internet è regolamentata dalle stesse norme valide per gli altri mezzi d'informazione.

La pubblicità dei medicinali in Rete è regolata dal Decreto Legislativo 541 del 1992 (attuazione della direttiva 92/28/CEE sulla pubblicità dei medicinali per uso umano). Pertanto, le campagne pubblicitarie on-line relative a medicinali e dirette al consumatore possono avere come oggetto solo i farmaci da automedicazione.

Prima di essere pubblicati sulla Rete, i siti Web progettati per informare il pubblico sulle proprietà di un farmaco OTC devono comunque essere approvati dal Ministero della Salute (che può vietarne la pubblicazione o imporre correzioni e modifiche ai contenuti).

Le informazioni e la pubblicità relative ai farmaci etici devono essere protette e risultare accessibili solo agli operatori sanitari (medici, farmacisti, eccetera). Per questo, esistono pagine web e siti d'informazione medico-farmaceutica riservati ai medici o ai professionisti del settore medico.

La consultazione dei siti o delle pagine blindate avviene attraverso un sistema di password e ID (normalmente gestito dall'azienda responsabile delle pagine Web) che permette di accertare la professione dell'utente del sito prima che questo possa accedere ai contenuti pubblicati nelle pagine web.

Diabete.net (il primo portale italiano dedicato al diabete) è un esempio di sito con pagine in parte riservate ai medici.

Negli Stati Uniti la situazione è molto differente. Nell'estate del 1997 le autorità statunitensi hanno, di fatto, liberalizzato la pubblicità dei farmaci soggetti a prescrizione. A partire da questa data, i medicinali sono diventati, nella pratica, prodotti di consumo come tutti gli altri.

La rivoluzione in corso negli Stati Uniti sta avendo numerose ripercussioni anche nel resto del mondo. Il Web è, di fatto, uno spazio franco nel quale chiunque può trovare informazioni su qualunque farmaco (o patologia).

Inoltre, alcuni siti esteri hanno iniziato a fare vendita on-line di prodotti farmaceutici dando virtualmente a chiunque la possibilità di acquistare un farmaco (anche senza alcuna ricetta medica).

Le principali istituzioni coinvolte nella complessa regolamentazione dell'informazione medica e della pubblicità ai farmaci su Internet sono:

Ministero della Salute

Unione Europea

World Health Organization