Diabete 2 e obesità collegati da recettori nel cervello

 

Il cervello è la nostra ‘stazione centrale’ che ordina e coordina le molteplici funzioni dell’organismo, attraverso l’attività di miliardi di cellule nervose e dei recettori, presenti sulla loro superficie. Nel sistema nervoso simpatico, dove si decidono le azioni involontarie,  sono presenti i recettori della melanocortina 4 (MC4R). Questi recettori erano già noti per avere un ruolo nell’alimentazione e nel controllo del peso, ma non si conoscevano i neuroni coinvolti nel processo.

Eric Berglund e colleghi dell’Università del Texas Southwestern Medical Center, negli USA, hanno scoperto che gli MC4R presenti nel sistema nervoso simpatico sono fondamentali nella regolazione del metabolismo del glucosio e del consumo di energia da parte dei sistema nervoso simpatico. I ricercatori hanno studiato gli effetti di MC4R creando in laboratorio un modello di topo privo dii questi recettori. L’assenza di MC4R ha diminuito il consumo di energia nei topi che hanno sviluppato obesità e diabete. “In questo studio, abbiamo scoperto che l’espressione di questi recettori da neuroni che controllano il sistema nervoso simpatico sembrano essere regolatori chiave del metabolismo. In particolare, queste cellule regolano i livelli di glucosio nel sangue e la capacità del grasso bianco di diventare ‘marrone o grasso beige ‘. Gli MC4R del sistema nervoso simpatico sembrano regolare anche la temperatura corporea in risposta alla dieta e all’esposizione al freddo.

Lo studio,  pubblicato su Nature Neuroscience, spinge ora i ricercatori a capire come i recettori della melanocortina possano portare alla trasformazione del grasso bianco in grasso bruno, che è in grado di bruciare energia, e a chiarire il meccanismo con cui si sviluppano in modo indipendente il diabete di tipo 2 e l’obesità.

Alessandra Gilardini

Fonte: Nature Neuroscience