Sono state prodotte in laboratorio isole di Langerhans perfettamente funzionanti usando cellule staminali prelevate da embrioni di topo. Le cellule staminali sono capaci, se stimolate correttamente, di trasformarsi in qualunque cellula del corpo umano. Gli autori di questo esperimento sono riusciti a trasformarle in cellule beta e in tutti gli alti tipi cellulari presenti nelle insule del pancreas. Le cellule si sono spontaneamente unite a formare la tipica struttura tridimensionale delle insule di Langerhans. Gli scienziati hanno trapiantato queste insule artificiali in alcuni topi diabetici. Il trapianto è riuscito perfettamente, ma non ha permesso di guarire del tutto i roditori. La quantità di insulina prodotta dalle cellule trapiantate si è rivelata troppo bassa. Le prossime tappe della sperimentazione avranno lo scopo di trovare un modo per stimolare la produzione dell'ormone.

Sciencexpress April 26, 2001