Una tecnica rivoluzionaria basata sulla terapia genica potrebbe aiutare a sconfiggere il diabete. L'idea sulla quale si basa questo sistema è semplice ma geniale: le cellule beta non secernono più insulina? Allora costringiamo altre cellule del nostro organismo a produrre l'ormone. Il gruppo di ricercatori canadesi che ha ideato la tecnica ha scelto come bersaglio le cellule K dell'intestino: queste sono specializzate nella produzione di Peptide Inibitore Gastrico (GIP), un ormone che segnala al pancreas quando occorre sintetizzare insulina. In pratica si è riusciti a sostituire in queste cellule il gene del GIP con quello dell'insulina; l'esperimento è stato effettuato sui topi, iniettando il gene dell'insulina nei precursori embrionali delle cellule K. I topi adulti trattati in questo modo, pur privati artificialmente delle cellule beta, non sono diventati diabetici. Le cellule K modificate hanno sostituito egregiamente il pancreas nella regolazione della glicemia.

Science 2000;290:1959-1962