Il fegato è la ghiandola più grande che abbiamo nel nostro corpo, e che è capace di svolgere diverse funzioni. Il fegato è coinvolto in diverse vie metaboliche, tra cui di grande importanza sono il controllo della produzione di glucosio, della distruzione dell’insulina e della sintesi e smistamento dei grassi. Quando il fegato lavora troppo, le sue cellule si riempiono di trigliceridi fino a farlo pesare il 5% in più. In queste condizioni, si parla di steatosi epatica o, più comunemente, di fegato grasso. Il fegato grasso compare più frequentemente nelle persone di 50-60 anni di età o con problemi di obesità. Studi di letteratura dimostrano come avere il fegato grasso comporti un aumento del rischio di soffrire disturbi cardiovascolari.
Durante il Congresso Internazionale sul Fegato del 2014 organizzato dall’Associazione Europea per lo Studio del Fegato (EASL), uno studio giapponese ha dimostrato che avere il fegato grasso aumenta il rischio di aterosclerosi e di diabete di tipo 2. Hajime Yamazaki del Teine Keijinkai Hospital di Sapporo, in Giappone, ha arruolato più di 3000 pazienti senza una condizione di diabete, Epatite A o B o che non consumavano quantità eccessive di alcol, una condizione che può portare di per sé a una forma di steatosi. I partecipanti si sono sottoposti a un esame con ultrasuoni all’inizio e alla fine dello studio, a distanza di almeno 10 anni. Alla partenza, il 24% dei pazienti presentavano una steatosi non alcolica. Dopo un periodo medio di 11,3 anni, il 16,1% dei 728 pazienti con steatosi non alcolica avevano sviluppato il diabete di tipo 2, rispetto al 3,1% dei pazienti che non avevano steatosi. Sempre a termine del periodo di osservazione dello studio, Yamazaki e colleghi hanno trovato un miglioramento della steatosi in 110 pazienti con steatosi iniziale, probabilmente in seguito ad un cambiamento dello stile di vita, e una diminuzione dell’incidenza dei diabete 2 rispetto ai pazienti che non avevano registrato alcun miglioramento della condizione del fegato (rispettivamente 6,4% e 17,8%).
“Il messaggio clinico è che è importante ridurre la condizione di fegato grasso per prevenire il diabete”, hanno dichiarato gli autori dello studio, ipotizzando come fattori di rischio il colesterolo alto, la chirurgia di bypass gastrico, la sindrome metabolica, l’obesità , l’apnea del sonno e i livelli elevati di trigliceridi nel sangue.
Questi nuovi risultati dimostrano, inoltre, che il fegato grasso e il diabete sono due condizioni strettamente collegate e devono quindi essere monitorati più accuratamente da medici professionisti. “Lo studio è stato possibile perché i controlli sanitari con l’uso di ultrasuoni sono parte della pratica clinica nei paesi dell’Asia orientale”, hanno sottolineato gli autori. “E ‘improbabile che questo tipo di studio possa essere condotto altrove, ma i risultati sarebbe probabilmente simile in altre popolazioni”.
Alessandra Gilardini
Fonte: Medscape
