La nefropatia interessa un diabetico di tipo 1 su tre e un diabetico di tipo 2 su dieci. Ma colpisce molto spesso anche persone non diabetiche, in particolare chi ha un cattivi controllo glicemico, chi ha la pressione alta e chi fuma. Malgrado sia un disturbo piuttosto diffuso, i medici non hanno ancora chiaro come il diabete danneggi i reni.Ora alcuni ricercatori americani hanno identificato una proteina che potrebbe essere la causa della nefropatia nei diabetici. Hanno infatti studiato campioni di reni prelevati da uomini e da cavie, sia diabetici che non diabetici, e hanno analizzato gli effetti di alte concentrazioni di glucosio sulle cellule dei reni.In una parte dei campioni umani un'alta concentrazione di glucosio causava un mutamento sulla superficie delle cellule che stimolano nelle cellule l'aumento della produzione di una proteina chiamata CD36.I ricercatori hanno inoltre scoperto che alcune sostanze che si trovano spesso nel sangue dei diabetici si uniscono alla proteina CD36. Questo sarebbe il processo che causa la morte delle cellule dei reni, cioè il primo passo verso la neuropatia. Il ruolo della proteina può spiegare perché una glicemia alta è così dannosa per i reni umani.

PloS Medicne, February 2005.