Una proteina la chiave per curare il diabete gestazionale

 

Per i ricercatori dell’Università di Stanford si aprono nuove prospettive per la cura del diabete gestazionale, una patologia che oggi colpisce il 4% circa delle donne in gravidanza.
Il diabete gestazionale si verifica in donne che durante la gravidanza non riescono a produrre e utilizzare l’insulina di cui necessitano durante la gravidanza. Il meccanismo che lo scatena non è ancora noto.
I ricercatori ritengono di essere pervenuti a risultati interessanti sia per la cura del diabete gestazionale che per alcune forme di diabete di tipo 2.
La chiave della scoperta è una proteina individuata nel pancreas dei topolini, la menin, che agisce come un freno naturale nel pancreas, regolando la quantità di cellule che producono l’insulina.
Nel corso dell’esperimento, le femmine di topo, modificate geneticamente per produrre grandi quantità di menin durante la gravidanza, non erano in grado di produrre le quantità adeguate di insulina e sviluppavano diabete gestazionale.
Studi precedenti avevano dimostrato che l’ormone della prolattina, rilevato in grandi quantità durante la gravidanza, stimola la produzione di cellule. Quando i ricercatori hanno somministrato prolattina alle femmine di topo non in gravidanza, è stato osservato che i livelli di menin si abbassavano e il pancreas aumentava di volume, simulando la condizione che si verifica durante la gravidanza.
Stando ai risultati dell’esperimento, durante la gravidanza, la prolattina diminuisce i livelli di menin, di conseguenza l’organismo genera una maggiore quantità di cellule produttrici di insulina per supportare lo sviluppo del feto.
“Riteniamo che una delle cause del diabete gestazionale sia una diminuita capacità delle cellule di rispondere all’aumento di segnali come la prolattina” spiegano i ricercatori.

Se i risultati saranno confermati, condurranno a nuovi test per predire il rischio di sviluppare diabete gestazionale e per stimolare la crescita di cellule produttrici di insulina.

American Diabetes Association