È una suddivisione grossolana, ma che ci permette di distinguere due tipologie di malattia. Da una parte, nell’anziano (o nell’adulto) il diabete può essere scoperto per caso, compare più facilmente in persone soprappeso e talvolta nelle fasi iniziali è sufficiente una dieta e la perdita di peso per ritornare a livelli glicemici normali: questo è il diabete di tipo 2, ed è la forma più frequente nella popolazione.

L’altra forma di diabete è il diabete di tipo 1. Il diabete di tipo 1 è una malattia autoimmune che porta alla distruzione delle cellule pancreatiche che producono insulina. Solitamente compare in età infantile, ha un esordio drammatico che richiede immediata ospedalizzazione e terapia insulinica.