I sintomi sono diversi tra loro a seconda del fatto che si tratti di diabete di tipo 1 o diabete di tipo 2.

Il diabete di tipo 1 insorge soprattutto nei bambini e adolescenti. I sintomi sono comuni, ma diventano molto marcati: stanchezza, molta fame e sete, aumentata frequenza di urinazione, forte dimagrimento.

Nel caso di diabete di tipo 2 i sintomi sono più sfumati e spesso il riscontro della glicemia elevata avviene in modo casuale, con un prelievo di controllo, oppure alla comparsa della prima complicanza.