Esistono molte forme di diabete; le più diffuse sono il tipo 1 e il 2, ma si conoscono numerosi altri sottotipi. Uno di questi, mai individuato prima d'ora, è stato scoperto di recente in Giappone: si tratta di una variante del diabete di tipo 1.
Come il suo parente più diffuso, il diabete "giapponese" rende insulino dipendenti poiché le cellule beta sono completamente distrutte. Tuttavia, l'attacco al pancreas è molto più rapido rispetto al diabete che tutti conosciamo. Inoltre, con grande probabilità non si tratta di un disturbo autoimmune; nella fase che precede l'esordio, infatti, non è stato possibile trovare nei pazienti osservati, nessuno degli anticorpi caratteristici del diabete. Gli autori della scoperta sono convinti che possa essere un virus la causa di questa malattia: tuttavia, occorreranno altri studi per dimostrarlo.
New England Journal of Medicine