Le ghiandole mammarie sono sensibili all’insulina e la difficoltà per alcune donne di produrre latte materno potrebbe essere causato da insulino-resistenza.

Uno studio condotto da Danielle G.Lemai dell’Università della California Devis in California, in collaborazione con i colleghi del Cincinnati Children Hospital Medical Center in Ohio, ha descritto con quale meccanismo l’insulina sia coinvolta nella produzione di latte materno e quali geni specifici vengono attivati.

Lo stesso gruppo di ricercatori aveva già ipotizzato un ruolo dell’insulina nella formazione del latte materno in uno studio precedente, dove avevano osservato che in mamme che presentavano caratteristiche precise, come l’essere sovrappeso, di età avanzata o di aver dato alla luce un bimbo con un bel peso alla nascita, il latte materno impiegava più tempo a formarsi. Il meccanismo con cui questo avviene è stato recentemente pubblicato online su PLoS ONE.

I ricercatori hanno utilizzato la tecnologia avanzata di sequenziamento dell’RNA , una catena di molecole che fa da impronta per la produzione delle proteine del nostro corpo, creando una specie di libreria che racchiude tutti i geni attivi nelle ghiandole mammarie. Successivamente, Lemai e colleghi hanno osservato come questi geni vengono accesi o spenti nelle cellule della ghiandola mammaria nel tempo che va dalla formazione del colostro, nei primi giorni dopo il parto, fino alla produzione del latte materno vero e proprio. La formazione delle proteine del siero del latte è legata all’aumento dei livelli di insulina nel sangue. Tra tutti i geni della libreria delle mamme che presentano insulino-resistenza, il gene per il recettore di tipo F della proteina tirosina fosfatasi (PTPRF) è risultato molto attivo. Questo gene è in grado di spegnere i segnali che l’insulina trasmette nelle cellule quando si lega al suo recettore, diventando il ponte di legame tra insulino-resistenza e difficoltà nella produzione di latte.

“Considerando che negli Stati Uniti le donne prediabetiche tra i 20 e i 44 anni sono in 20%, è concepibile che le nuove mamme rischiano fino al 20% dei casi di avere una bassa produzione di latte a causa di una alterazione della regolazione dell’insulina”, afferma la Dott.ssa Laurie Nommsen-Rivers, coautrice dello studio.

Il prossimo step di questa ricerca sul cuonvolgimento dell’insulina nella produzione del latte materno è la programmazione di uno studio clinico di fase I/II (rispettivamente su sicurezza ed efficacia iniziale di un trattamento) con un farmaco utilizzato per controllare la glicemia nel diabete di tipo 2, per determinare se può migliorare l’azione dell’insulina nella ghiandola mammaria, e di conseguenza la produzione di latte.

Un farmaco non è di certo un modo ideale per risolvere il problema legato al metabolismo alterato del glucosio e la sua azione negativa sull’allattamento.”L’approccio ideale è quello di prevenzione,” conclude Nommsen-Rivers. “Modifiche alla dieta e all’esercizio fisico sono più potenti di qualsiasi farmaco. Dopo questo studio clinico, speriamo di passare a studiare questo tipo di interventi.”

Alessandra Gilardini

Fonte: PLoS ONE